Intolérance au lactose chez bébé : symptômes et traitements
Comment savoir si votre bébé souffre d’intolérance au lactose ? Quels sont les symptômes ? Comment soulager votre enfant ? Quel lait pour un bébé intolérant au lactose ? Toutes les réponses à vos questions avec le Dr Etienne Bidat, pédiatre et allergologue, et Émilie Fumet, diététicienne.
Si l'intolérance au lactose est relativement fréquente chez les nourrissons, elle peut être passagère lorsqu'elle survient par exemple après une gastro-entérite ou n'importe quelle maladie entraînant des dommages sur l'intestin de bébé. Dans cette situation, l’intolérance cessera lors de la guérison totale de la muqueuse intestinale. Durant cette période, l’utilisation d’un lait sans lactose ou des modifications de l'alimentation, si la diversification alimentaire est déjà bien entamée, sont recommandées.
Allergie aux protéines de lait de vache ou intolérance au lactose : quelle différence ?
Toute allergie, comme celle aux protéines de lait de vache, entraîne une réaction du système immunitaire avec des manifestations plus ou moins violentes dans les minutes, voire dans les secondes qui suivent l’ingestion de l’aliment. En revanche, l’intoléranceau lactose est métabolique.
« Pour digérer le lactose (un sucre contenu dans le lait), le système digestif produit une enzyme, c’est la lactase. Son activité diminue naturellement avec le temps et de manière assez synchrone avec les besoins d’un individu en lait. Vous verrez rarement un adulte boire 800 ml de lait pur par jour ! Mais il arrive que cette baisse d’activité survienne plus tôt, généralement vers l’âge de 2-3 ans. C’est ce qu’on appelle l’intolérance au lactose » explique le Dr Etienne Bidat, pédiatre. Pas d’inquiétude particulière à avoir pour les parents qui souffrent d’intolérance au lactose, celle-ci ne se transmet pas.
À lire aussiComment savoir si mon bébé a une intolérance au lactose ?
Les enfants intolérants au lactose ressentent des ballonnements, des douleurs abdominales et peuvent souffrir de diarrhées. Ces troubles digestifs sont dus à la fermentation du lactose dans le tube digestif. « Cela n’a absolument aucun rapport avec le reflux gastro-œsophagien (RGO) », souligne Étienne Bidat. Les parents s’en aperçoivent généralement car l’enfant se plaint après avoir bu un biberon ou une tasse de lait au petit-déjeuner (dans les deux heures qui suivent environ).
Il existe des degrés divers d’intolérance au lactose. « Il est rarissime que les nouveau-nés soient touchés par l’intolérance au lactose. Mais dans ce cas, on parle d’intolérance au lactose primitive. Le nouveau-né ne grossit pas suffisamment. Cela fait alors partie d’une maladie métabolique plus large », précise le pédiatre. Il ajoute qu’une intolérance au lactose passagère peut survenir après un épisode de diarrhée sévère (après une gastro-entérite par exemple). « Le tube digestif est mis à mal et il faut quelques temps pour que l’activité enzymatique reprenne », explique le Dr Bidat.
« Il peut aussi s’agir d’une insuffisance congénitale en lactase, une enzyme qui permet de digérer le lactose, heureusement très rare. Dans ce dernier cas, le bébé devra boire uniquement du lait infantile dépourvu de lactose et suivre un régime strict sans lactose à vie», poursuit Emilie Fumet, diététicienne.
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« L’intolérance secondaire, elle, apparaît plus tardivement, en généralvers 3-4 ans, la lactase étant à son taux maximum à la naissance et diminuant progressivement avec l'âge dans ce cas très fréquent», ajoute-t-elle. Dans ce cas, il convient de rechercher avec le médecin ou le nutritionniste, le seuil de tolérance au lactose pour bien adapter les conseils et les restrictions alimentaires.
Quel lait si bébé souffre d'une intolérance au lactose ?
Pour les bébés intolérants au lactose, il existe des laits infantiles formulés sans lactose. « S'ils sont élaborés à partir de lait de vache, de chèvre ou de brebis, appauvris en lactose, tous les nutriments (fer,vitaminesD, K, notamment, acides gras essentiels…) nécessaires au bon développement du bébé ont été ajoutés comme dans tous leslaits infantiles», note Emilie Fumet.
Peut-on se tourner vers les laits végétaux ou lait de riz ?
Il est aussi important de préciser que les boissons végétales (appelés lait mais correspondant plus à des purées ou des jus à partir d'amande, de soja ou de riz) non formulées spécifiquement pour les nourrissons, notamment celles vendues en grandes surfaces ou dans les magasins bios, ne conviennent pas aux besoins des bébés. Et, en consommation exclusive, elles entraînent de lourdes carences pour les tout-petits. Elles sont donc fortement déconseillées par les professionnels de santé.
Lait infantile sans lactose : dans quel cas le donner à un nourrisson ?
Si votre enfant présente une mauvaise digestion (diarrhées, crampes, ballonnements, gaz), il est important d’aller consulter votre pédiatre qui pourra poser un diagnostic et vous recommander un lait qui conviendra à votre enfant.
Le lait sans lactose est indiqué en cas de :
Si l’intolérance au lactose est liée à une baisse d’activité de la lactase – l’enzyme chargée de la digestion du lactose – suite à une gastro-entérite par exemple, un lait pauvre en lactose peut être suffisant le temps que l’inflammation de la muqueuse intestinale disparaisse. « On conseille généralement de donner un lait pauvre en lactosedurant 8 jours, puis de réintroduire le lait infantile classique », précise Emilie Fumet.
À lire aussiCes types de lait sans lactose sont vendus en pharmacie, sur conseils de votre médecin, mais ils sont délivrés sans ordonnance.
Comment traiter l’intolérance au lactose chez l'enfant ?
Si votre enfant a une intolérance au lactose, il s’agit d’adapter son alimentation pendant quelques semaines afin que l’activité de la lactase reprenne progressivement. Les pédiatres ou les nutritionnistes peuvent prescrire des laits pauvres en lactose. Si l’enfant mange déjà « solide », ils préconiseront d’autres apports en calcium par le biais de produits laitiers plus faciles à digérer. « Deux morceaux de fromage à pâte dure (pauvres en lactose) par jour suffisent à couvrir les besoins en calcium d’un enfant », cite en exemple le Dr Bidat.
« Hormis des cas d’intolérance très forte, les parents adaptent facilement les repas à cette sensibilité particulière de leur enfant (qui se régule généralement de lui-même, repérant les aliments qui lui font du bien) », poursuit-il. Il n’y a pas besoin dans la majorité des cas de poser un diagnostic plus précis avec des tests en laboratoires ou d’envisager des traitements médicamenteux à base de lactase synthétique. En revanche, en cas de symptômes très forts malgré l’adaptation de l’alimentation, il est conseillé de consulter un gastro-entérologue.
À lire aussiComment savoir si mon bébé est allergique aux protéines de lait de vache ?
L’allergie entraîne une réaction du système immunitaire avec des manifestations plus ou moins violentes dans les minutes, voire dans les secondes qui suivent l’ingestion de l’aliment. C’est le cas des allergies immédiates (IgE médiées). Pour les allergies retardées (non IgE médiées), comme l’eczéma ou les troubles digestifs, la relation entre la prise de l’aliment et les manifestations cliniques est moins évidente. Il faut savoir qu'avant l'âge d'un an, les protéines du lait de vache sont le plus souvent mises en cause dans les allergies. Certaines allergies peuvent être transitoires. Ainsi, dans plus de 80 % des cas, l’allergie aux protéines de lait de vache guérit très souvent vers l’âge de 3-4 ans.
Quels sont les symptômes d’une allergie aux protéines du lait de vache ?
Si parfois les symptômes font tout de suite penser à une allergie comme en cas de gonflement des lèvres juste après avoir bu du lait par exemple, la plupart du temps, c’est plus compliqué à déchiffrer. Démangeaisons, rhinite allergique, ballonnements, diarrhée, asthme… peuvent très bien être les signes d’une réaction allergique. Quelques pistes pour vous aider. Sachez que chez les plus jeunes, l’allergie alimentaire se manifeste le plus souvent par une dermatite atopique, c’est-à-dire un eczéma. De plus, il est important de repérer à quel moment ces réactions se produisent. Si c’est systématiquement après la prise du biberon, c’est un bon indice.
À lire aussiAllergie aux protéines de lait de vache : l'enfant peut être allergique à d'autres aliments
De plus, l'enfant peut être allergique à d'autres aliments. En effet, l’organisme peut réagir fortement à des allergènes d’origines très différentes, mais qui se ressemblent au niveau de leur structure biochimique. C’est l’allergie croisée. Par exemple, un enfant peut être allergique aux protéines du lait de vache et au soja ou à l’amande et à la pistache. De même, un enfant peut être allergique au lait cru, mais le tolérer très bien lorsqu’il est cuit dans des gâteaux. D’où l’importance de consulter un allergologue pour poser un diagnostic fiable et ne pas supprimer inutilement certains aliments des menus des tout-petits.
Intolérance au lactose : faut-il supprimer tous les produits laitiers (yaourt...) ?
La suppression totale du lactose alors que le nourrisson ne présente pas d’intolérance sévère n’est pas la solution la mieux adaptée. Car, moins on stimule la lactase, plus son développement est compromis. Le risque est alors de voir l’intolérance s'aggraver avec le temps. Un médecin ou un nutritionniste pourra vous aider à estimer le seuil de tolérance au lait de vache de votre bébé pour proposer le meilleur régime alimentaire possible.
« Mais sachez qu’en cas d’intolérance au lactose, il peut tout à fait être possible de consommer des produits laitiers, comme certainsfromagesqui sont dépourvus de lactose, précise Emilie Fumet. Sont recommandés par exemple le parmesan, le fromage de chèvre, l'emmental, le brie, la mozzarella, l'edam, le gouda…
De même, la consommation de beurre peut être autorisée, notamment dans les cas d’intolérance légère au lactose, car cet aliment contient très peu de lactose. «À noter cependant, que certains enfants peuvent réagir au beurre, prévient la spécialiste,il faut donc agir au cas par cas. »
« Quant auxyaourts, ils contiennent certes du lactose mais aussi de la lactase qui va aider à digérer le lactose, précise Emilie Fumet. Il peut donc être possible pour les enfants d’en consommer.» Là encore, les conseils d’un professionnel de santé vous permettront de repérer les aliments conseillés et ceux à éviter.
