Donner des probiotiques à un bébé, est-ce vraiment utile ?
Lactobacilles, bifidobactéries... les probiotiques, bactéries vivantes présentes dans l'intestin, ont des effets bénéfiques sur la santé. Sur les comptoirs des pharmacies, on en trouve sous forme de complément alimentaire, y compris des versions pour les enfants et les nourrissons, ou encore sous forme de lait infantile enrichi. Sont-ils vraiment utiles ?
Le lait maternel, riche en probiotiques et en prébiotiques
"Si le bébé est allaité, le lait maternel est déjà riche en probiotiques", remarque le Dr Fabienne Kochert, pédiatre et présidente de l'AFPA (Association Française de Pédiatrie Ambulatoire). Le lait maternel est un liquide riche en bactéries dont les bifidobactéries. Il comporte aussi des oligosaccharides, des sortes de sucres dont se nourrissent les bactéries bénéfiques. Ce qui lui confère une activité prébiotique car il favorise la croissance de la flore bifidogène dans l'intestin du nourrisson allaité.
Un microbiote aux effets protecteurs
"La présence de bifidobactéries dans le tube digestif protège le bébé contre les infections digestives", explique la pédiatre. Une étude parue dans Nature Communications a montré que les composants du lait maternel et son microbiote pourraient protéger contre les infections digestives, notamment la gastroentérite à Rotavirus. "Pour le bébé nourri au sein, tout est déjà présent dans le lait maternel (probiotiques et prébiotiques)", en conclut la spécialiste.
Biberon, privilégier un lait enrichi en probiotiques
Régurgitations, coliques, gaz, ballonnements, 30% des nourrissons sont gênés par des troubles digestifs divers. Les bébés nourris au biberon qui ne bénéficient pas de la richesse de composition du lait maternel ont-ils intérêt à faire des cures de probiotiques ? "En cas de troubles digestifs chez un bébé nourri au biberon, on peut miser sur des laits enrichis en probiotiques et/ou en prébiotiques", explique la pédiatre. Ils contiennent par exemple Bifidobacterium lactis Bb12, Lactobacillus reuteri, Lactobacillus rhamnosus, ou encore Bifidobacterium infantis."Cela peut aider les bébés qui ont des troubles digestifs bénins comme des coliques, une constipation, une diarrhée", continue la pédiatre. Ces laits ne sont pas proposés dès la maternité en raison de leur formule spécifique. C'est pourquoi il convient de se renseigner sur ces différents laits (voir le site www.laits.fr).
Lait : attention au changement
"Attention cependant à ne pas entrer dans la valse des laits", prévient le Dr Fabienne Kochert. Quand bébé pleure beaucoup, qu'il est inconfortable, les parents font des allers retours chez le pharmacien pour changer de lait. "Je conseille de prendre rendez-vous avec son pédiatre pour faire le point. On a du mal à décrypter les pleurs du bébé, les causes peuvent être multiples ; la réponse n'est pas uniquement alimentaire", ajoute la pédiatre.
Cure de probiotiques : dans quels cas ?
En cas de coliques de nourrisson, est-ce utile de donner une cure de probiotiques sous forme de complément alimentaire ? "Je ne suis pas favorable au principe de donner systématiquement une médication au bébé dès qu'il a un problème, même s'il s'agit d'un d'un produit a priori inoffensif comme un probiotique", prévient le Dr Fabienne Kochert. La priorité, selon la pédiatre, est de rassurer les parents et de leur donner confiance. Face aux jeunes parents, elle utilise souvent cette analogie : "Un bébé mange beaucoup, entre 150 et 200 ml de lait par kilo de poids ce qui pour un adulte représente aux alentours de 8 litres par jour. En ingurgitant de telles quantités, tout adulte serait gêné par des gaz, des rots etc". C'est pourquoi quelques gestes sont essentiels. "En cas de troubles digestifs, pensez à bien mettre le bébé en position verticale pour qu'il puisse faire son rot, rappelle la pédiatre. Il est possible aussi de faire des petits massages du ventre."
Les cures de probiotiques peuvent être utiles dans des cas bien précis. En cas d'épisodes de diarrhée par exemple pour rééquilibrer la flore intestinale mise à mal par une gastro-entérite. Cela peut aussi être intéressant après des prises répétées d'antibiotiques, dans le cas par exemple d'otites à répétition. Une cure de probiotiques prolongée pendant 3 à 4 semaines permet de restaurer la flore digestive. Y a-t-il d'autres avantages à supplémenter son bébé ? "Les pré et probiotiques ont certainement d'autres effets bénéfiques pour la santé mais nous manquons encore d'études scientifiques solides pour prouver leur efficacité", rappelle la pédiatre.
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